Положена игра в шахматы между двумя богатыми и влиятельными соперниками. На кон в игре поставлена огромная сумма денег, а фигурами являются ни о чем не подозревающие сотрудники двух принадлежащих игрокам предприятий.
Печальная история о том, как приживал в доме полковника Ростанева, демагог и бездельник Фома Опискин, завладел душами и умами образованных, неглупых людей.
